Тема: Толкование изречений и выражений

Не мытьём, так кáтаньем
Как понимать это выражение?

Это выражение относится к числу так называемых неявных, смысл которых не передается словами, из коих выражение состоит. Суть же выражения «не мытьем так катанием» в том, чтобы достигнуть цели или добиться своего любым способом, не тем, так этим. Это чисто русское выражение, уходящее корнями в нашу историю. Есть три достаточно правдоподобных объяснения его происхождения:

Первое происходит из профессионального языка пимокатов (из этой среды также пришло выражение «конь не валялся»). Была в старину такая профессия – катать валенки. Валенки изготавливались из овечьей шерсти, которую перед началом производства мыли (то есть стирали), чтобы обезжирить и удалить грязь. Потом из этой шерсти по лекалу, вручную формировали «чулок», который раз в пять превосходил по размерам собственно валенок. Эту заготовку кипятили, после вынимали, раскладывали на столе и начинали сбивать шерсть – катали специальными катками, сбивали колотушками и т.п. приспособлениями. Шерсть под таким механическим воздействием «скатывалась», твердела и «усыхала» до нужного размера колодки.

Второе объяснение может происходить из терминологии стирки белья. Слово «мыть» употребляется также в значении стирать белье. А вот «катать» белье значило его гладить. Выстиранное и высушенное белье накручивали на специальный валик, по которому с усилием водили специальной деревянной гребенкой – «рубелем», разбивая неровности высушенного белья. Результат получался не хуже, чем утюгом. Хотя получалось, что результата добивались «и мытьем и катаньем», то есть никакого противостояния, типа не одним так другим, тут не наблюдается.

Поэтому наиболее вероятным представляется третий вариант объяснения. Слово «мыто» в старину имело значение «пóдать, налог». Кат означало палач.
Скорее всего, выражение это родилось в среде профессиональных сборщиков податей – мытарей. Если подать не выплачивалась добровольно, то её выколачивали силой, должник попадал в руки палача – ката. Получалось, если не отдашь добровольно, то заберем принудительно. Видимо, поэтому ударение в слове кАтанием приходится на первый слог.